La columna vertebral está formada por vértebras separadas por discos que funcionan como amortiguadores entre los huesos. Estos discos tienen una parte externa más firme y un núcleo interno más blando.
Un disco se considera herniado cuando ese material interno se desplaza fuera de su lugar y comienza a presionar los nervios de la columna, lo que puede provocar dolor intenso.
“El dolor de disco suele ser consecuencia del desgaste gradual y relacionado con la edad, algo que se conoce como degeneración del disco”, explica el Dr. Karl Vega-Lelkes, cirujano ortopédico de columna del Hospital Houston Methodist.
El especialista señala que las hernias discales son más frecuentes en la zona lumbar o baja de la espalda, aunque también pueden aparecer en el cuello.
Cuando un disco presiona un nervio, pueden aparecer distintos síntomas dependiendo de la zona afectada.
Entre los más frecuentes se encuentran:
Estos síntomas pueden aparecer de forma repentina, especialmente después de un esfuerzo físico.
Las hernias de disco pueden aparecer por múltiples causas, aunque existen algunos factores que aumentan la probabilidad de padecerlas.
Entre ellos se destacan:
Mantener una buena postura y fortalecer los músculos del abdomen y la espalda puede ayudar a reducir el riesgo.
El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas y del estado general del paciente.
En la mayoría de los casos se comienza con tratamientos conservadores, como reposo breve, analgésicos y fisioterapia.
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“El tratamiento depende de tu salud general, tu edad, tu nivel de actividad y la intensidad de los síntomas”, explica el Dr. Vega-Lelkes.
La fisioterapia suele incluir ejercicios de fortalecimiento, aplicación de frío o calor, estimulación eléctrica y técnicas de estiramiento.
Cuando el dolor no mejora, los médicos pueden indicar inyecciones de esteroides para reducir la inflamación en la zona afectada.
La cirugía suele considerarse solo cuando los tratamientos iniciales no logran aliviar el dolor.
Puede recomendarse cuando:
En la mayoría de los procedimientos se extrae solo la parte del disco que presiona el nervio. En situaciones menos frecuentes, puede ser necesario retirar todo el disco y estabilizar la columna.
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