Un hombre de Nueva York recuperó su libertad tras pasar 19 años en prisión por un robo de USD 550 que nunca cometió. La Justicia estatal anuló su condena este lunes, luego de que la fiscalía admitiera su error y reconociera la existencia de pruebas renovadas, con confesiones de los verdaderos culpables.
Así, el caso de Kenneth Windley expuso las fallas en la investigación inicial y la consecuencia de los procedimientos defectuosos. El propio fiscal de distrito de Brooklyn, Eric Gonzalez, indicó tras la audiencia: “Una advertencia de cómo las cosas pueden parecer de una manera, pero sin el análisis cuidadoso, no son lo que aparentan ser”.
Windley, de 61 años, quedó absuelto completamente después de que él y sus abogados, junto con los fiscales, solicitaran la anulación de su condena. Había sido arrestado en 2005 y permanecía privado de su libertad desde 2007, pese a proclamar su inocencia desde el principio.
Kenneth Windley había sido acusado de participar en el asalto violento a Gerald Ross, un hombre de 70 años, a quien dos individuos abordaron a la salida de un banco y una oficina postal. Los asaltantes, según los documentos judiciales, pusieron a Ross en una llave de estrangulamiento y le robaron dinero en efectivo, órdenes de pago y un libro bancario.
El caso se centró en una orden de pago por USD 542,77 que Windley utilizó para comprar una estufa destinada a su madre. Ante la pregunta insistente de las autoridades, Windley relató que había obtenido ese documento a un precio rebajado de un par de conocidos, quienes le aseguraron que era válido, aunque no podían utilizarlo debido a un “problema burocrático”.
Ross participó en una rueda de reconocimiento e identificó a Windley como uno de los asaltantes. Ese testimonio, sumado a antecedentes penales previos de Windley, pesó sobre el jurado, que lo halló culpable en 2007 y determinó una sentencia de 20 años a cadena perpetua.
Este hecho fue determinante para mantenerlo encerrado durante casi 20 años, según la reconstrucción del caso divulgada el lunes por el despacho de Gonzalez, informó el medio estadounidense ABC News.
Si bien Windley aportó desde un inicio detalles sobre los apodos y, en parte, nombres de quienes le vendieron la orden de pago, el proceso judicial ignoró esas pistas. Después de la condena y gracias a la colaboración de un amigo y un equipo de investigadores privados, el propio Windley pudo identificar a los verdaderos responsables y convencerlos de testificar.
Los dos hombres comparecieron ante la oficina del fiscal e hicieron declaraciones juradas en las que admitieron haber cometido el robo a Ross y absolvieron a Windley de cualquier implicación. Según el informe citado por el medio estadounidense ABC News, la fiscalía afirmó que estas confesiones “probablemente habrían generado una duda razonable sobre la culpabilidad” del condenado si se hubieran conocido durante el juicio.
Ambos confesos cumplen actualmente condenas por otros robos cometidos en Brooklyn entre 2005 y 2006, bajo un patrón similar: siempre elegían víctimas mayores de 60 años a quienes seguían desde oficinas bancarias y puntos de cobro de cheques.
Si bien la aparición de los verdaderos asaltantes podría haber abierto una nueva investigación, el plazo legal para formular nuevos cargos se había extinguido años atrás. Además, la víctima original, Gerald Ross, falleció mientras Windley cumplía condena, lo que eliminó la posibilidad de revisar el expediente ante un tribunal.
Consultado sobre si guarda resentimiento por lo vivido, Windley expresó: “Me costó 20 años, pero dicen que ya lo corrigieron. Eso es lo que importa. Estoy bien con eso. Simplemente seguiré adelante”.
El caso de Kenneth Windley ilustra cómo una condena puede fundamentarse en errores policiales y en un solo testimonio, lo que conduce a la privación injusta de libertad durante un periodo prolongado. La fiscalía de Brooklyn, a cargo de Eric Gonzalez, admitió que si se hubiera contado con la totalidad de las pruebas y los antecedentes de los verdaderos responsables, el proceso nunca habría comenzado.
La narrativa policial que rodeó la acusación, el reconocimiento visual de la víctima y la falta de análisis exhaustivo en la etapa inicial llevaron a una falla judicial con consecuencias irreparables para Windley, según documentó el medio estadounidense ABC News.
Windley salió del tribunal con su caso completamente archivado, acompañado de familiares que lo esperaban para celebrar el final de casi dos décadas en prisión.
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