Una nueva propuesta tecnológica busca resolver uno de los grandes desafíos de las energías renovables: cómo almacenar electricidad a gran escala sin ocupar espacio en tierra. La iniciativa combina ingeniería submarina, presión oceánica y sistemas ya conocidos para crear una alternativa que podría transformar la forma en que se gestiona la energía.
El desarrollo está a cargo del Instituto de Energías Económicas Fraunhofer, que impulsa un modelo experimental basado en estructuras instaladas directamente en el lecho marino. El objetivo es aprovechar las condiciones naturales del océano para generar y almacenar electricidad de forma eficiente.
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El proyecto, llamado StEnSea, utiliza esferas huecas de hormigón que se hunden a grandes profundidades en el mar. Estas estructuras funcionan como unidades de almacenamiento que aprovechan la presión del agua para generar electricidad.
Este sistema adapta el concepto del almacenamiento hidroeléctrico por bombeo —muy utilizado en tierra—, pero en lugar de embalses a diferentes alturas, utiliza la presión natural del océano.
Según los estudios del instituto, las condiciones más favorables se encuentran entre los 600 y 800 metros de profundidad. En ese rango se logra un equilibrio entre presión, resistencia de los materiales y eficiencia del sistema.
Las esferas también varían según la escala del proyecto:
Además, el sistema podría ampliarse mediante “parques” de esferas interconectadas.
Antes de avanzar al mar abierto, el sistema fue probado en el lago de Constanza, entre Alemania, Suiza y Austria. Allí se utilizó una esfera de tres metros de diámetro instalada a unos 100 metros de profundidad.
El ensayo se realizó entre 2016 y 2017 y permitió comprobar:
Según los investigadores, el impacto ambiental observado fue bajo y se incorporaron mecanismos para proteger la fauna acuática.
La siguiente fase del proyecto contempla instalar una versión más grande frente a la costa de California, cerca de Long Beach. Esta etapa forma parte del desarrollo conocido como StEnSea 2.0.
El nuevo prototipo tendría:
El objetivo es ponerlo en funcionamiento antes de finales de 2026 y analizar su rendimiento en condiciones reales durante más tiempo.
El sistema fue pensado para acompañar el crecimiento de las energías renovables, como la solar y la eólica, que no generan electricidad de forma constante.
Entre sus posibles usos se destacan:
También podría utilizarse para aprovechar diferencias en el precio de la energía, almacenando cuando es más barata y liberando cuando es más cara.
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El desarrollo aún se encuentra en fase experimental y depende de financiamiento y pruebas a mayor escala. Actualmente cuenta con apoyo del gobierno alemán y del Departamento de Energía de Estados Unidos.
El rendimiento del prototipo en California será clave para determinar si esta tecnología puede avanzar hacia una aplicación comercial.
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