Unos 20 millones de chicos y chicas de entre 12 y 17 años sufrieron alguna forma de explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología en el último año. La cifra equivale a casi uno de cada cinco menores que usan internet, según una nueva investigación de Unicef.
De acuerdo al informe, cerca del 60% de estas situaciones se produjo en redes sociales de uso cotidiano, como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, mientras que el 14% estuvo relacionado con juegos online.
El estudio, titulado Through Children’s Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse (A través de los ojos de la infancia: cómo las tecnologías digitales facilitan el abuso sexual infantil), también expone una de las principales dificultades para detectar estos casos: más de cuatro de cada diez experiencias nunca fueron contadas a otra persona y menos del 1% llegó a conocimiento de la Policía, trabajadores sociales o líneas de ayuda.
El concepto utilizado por Unicef en su investigación es más amplio que el de acoso en redes sociales. La llamada explotación y abuso sexual infantil facilitados por la tecnología incluye las situaciones en las que herramientas o plataformas digitales son utilizadas para exponer, contactar, presionar, extorsionar o distribuir contenido sexual relacionado con menores. También contempla casos en los que la tecnología facilita o amplifica un abuso que puede desarrollarse fuera de internet.
Para el informe, la organización utilizó encuestas realizadas a cerca de 21.000 usuarios de internet de entre 12 y 17 años y entrevistas en profundidad con 100 jóvenes que habían sufrido abusos durante su infancia.
Los resultados permiten dimensionar distintas formas en las que celulares, redes sociales, servicios de mensajería y otras plataformas pueden ser utilizadas para facilitar situaciones de abuso.
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De acuerdo con las estimaciones del organismo, más de 15 millones de chicos estuvieron expuestos a contenido sexual que no querían ver. Otros 9 millones recibieron pedidos para mantener conversaciones sexuales o compartir imágenes de contenido sexual contra su voluntad, mientras que aproximadamente 4 millones sufrieron la difusión de imágenes sexuales propias sin consentimiento.
El estudio, además, contradice la idea de que el principal peligro siempre proviene de un desconocido que entra en contacto con un menor a través de una red social.
En el 57% de los casos analizados, el agresor era alguien a quien el menor ya conocía, entre ellos otros menores, parejas, amigos o familiares. Al mismo tiempo, en el 38% de las experiencias, el primer contacto con esa persona se había producido por internet.
Las cuentas falsas y las herramientas de mensajería privada aparecen entre los recursos que pueden ser utilizados para establecer esos primeros vínculos y trasladar posteriormente las conversaciones hacia espacios menos visibles.
Otro de los puntos que destaca la investigación es la dificultad que encuentran las víctimas para pedir ayuda.
Más del 40% de los episodios nunca fueron revelados a nadie. Y menos del 1% fue comunicado a autoridades, trabajadores sociales o servicios de asistencia. Según UNICEF, una de las razones que aparece con mayor frecuencia es especialmente preocupante: muchos chicos no sabían a quién recurrir ni dónde pedir ayuda.
Las entrevistas realizadas para el estudio también muestran que estas experiencias pueden estar acompañadas por miedo, vergüenza, confusión y aislamiento. En algunos casos, las propias víctimas tuvieron dificultades para comprender lo que había sucedido o identificar que atravesaban una situación de abuso.
El informe encontró, además, una asociación entre estos episodios y problemas graves de salud mental. Entre los adolescentes encuestados, quienes habían atravesado situaciones de explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología presentaron una probabilidad cuatro veces mayor de manifestar pensamientos o conductas suicidas y cuatro veces mayor de autolesionarse. También registraron niveles de ansiedad aproximadamente 11 puntos porcentuales superiores a los de sus pares.
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Los datos de Unicef describen un problema global en el que detrás de esas cifras hay personas que se enfrentan o enfrentaron experiencias que comienzan con una conversación aparentemente cotidiana y avanzan hasta el miedo, la amenaza y el silencio.
TN Tecno conversó con Ornella Carbone, quien atravesó una situación de grooming, para entender cómo se construye ese vínculo, qué señales aparecen y por qué pedir ayuda puede resultar tan difícil para un menor.
“El miedo es el principal motivo por el cual el niño cae en el grooming. El miedo que le genera el groomer, ya sea por amenazas o por la vergüenza de que del otro lado le digan ‘Tengo tus datos, tengo tus fotos, tengo tu información, tengo lo que vos decís y con eso te puedo hacer pasar vergüenza’. Entonces es un estado de sometimiento al que te llevan”, explicó.
Carbone tenía 10 años cuando un adulto se contactó con ella a través de Messenger y se presentó como un chico de 13. El vínculo se prolongó durante años y el agresor consiguió que le enviara imágenes íntimas.
“Se lo comenté a una compañera muy por encima. No le conté los detalles y como que no me prestó mucha atención porque en ese entonces estaba normalizado viralizar las fotos de las personas en ropa interior”, relató.
Esa situación es un ejemplo de uno de los datos del informe de Unicef: más del 40% de las víctimas nunca cuentan lo que les pasó, muchas veces porque no entienden la gravedad del caso: “Por cuestiones lógicas y culturales, un niño no se puede dar cuenta ni tampoco tiene conciencia de lo extremo de la situación”, aseguró Carbone.
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En el caso de Ornella, el abuso se extendió hasta los 16 años. Cuando finalmente logró pedir ayuda y comenzó una investigación para identificar al responsable, el agresor publicó imágenes íntimas de ella en Facebook y parte de ese material terminó circulando entre compañeros de su escuela.
Para Carbone, la prevención no debería comenzar recién cuando aparece algún indicio de que un chico está atravesando una situación de riesgo: “Creo que los padres tienen que estar muy atentos. No hace falta que haya una señal evidente, como un cambio de conducta o un problema en la escuela, para que algo así esté ocurriendo. Los chicos pueden ocultarlo de muchas maneras, y por eso creo que la prevención es el camino que deben seguir los adultos”, explicó.
Justamente, al hablar de la prevención, Carbone también mencionó un ámbito que forma parte de la vida cotidiana de muchos chicos: “Prevenirlos en el tema de los juegos, de los videojuegos en línea, que es bastante peligroso. Que presten mucha atención en esas partes porque ahí es donde es la pecera de los pescadores estos”, sostuvo.
Y cerró con una reflexión dirigida a quienes atraviesan una situación como la que ella vivió: “Lo único que le puedo decir es que acá hay ayuda y que no va a pasar nada malo ni está mal lo que está haciendo, sino que está mal lo que le están haciendo, y que acá siempre va a haber ayuda”.
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