En San Carlos de Bariloche hay un rumor que nunca termina de apagarse. Siempre hay alguien que asegura haber visto algo interrumpiendo el espejo de agua: una sombra gigantesca bajo la superficie, un par de jorobas oscuras cortando la corriente o la clásica silueta de cuello largo que se alza unos metros antes de perderse en la profundidad. Ese ser indefinido, mezcla de mito, realidad y fascinación por lo extraordinario, tiene un solo nombre: “Nahuelito”.
La leyenda se alimenta de una pregunta sencilla pero difícil de responder: ¿qué puede esconder un lago de semejante tamaño y profundidad? Las primeras referencias a criaturas extrañas en la zona son antiguas y se entrelazan con el mito mapuche de El Cuero, un monstruo carnívoro que habitaba los lagos cordilleranos.
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A principios del siglo XX, la historia cobró dimensión científica cuando el naturalista y paleontólogo italiano Clemente Onelli, entonces director del Zoológico de Buenos Aires, organizó en 1922 la primera gran expedición para encontrarlo.
Onelli teorizaba que podía tratarse de un plesiosaurio —un reptil marino extinto de cuello largo y cabeza pequeña—, una fisonomía que encajaba perfecto con la reportada por los pobladores. La idea resultaba fascinante: la supervivencia de un animal prehistórico oculto en las profundidades de la Patagonia.
Un siglo después, en Bariloche surgen continuamente nuevos testimonios. Para abordar el misterio sin quedarme en la mera especulación, me interné en el lago junto a Nicolás Mazzola, buzo profesional, realizador y especialista en exploración subacuática.
Nicolás trabaja con un ROV (Remotely Operated Vehicle), un robot submarino equipado con cámaras y luces de alta potencia, diseñado para operar en entornos de extrema profundidad y baja visibilidad.
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La elección de la compañía no fue casual. Mazzola logró resolver uno de los enigmas históricos más complejos de la región: la localización del vapor Helvecia, una embarcación naufragada en 1906 cuyos restos fueron finalmente hallados por su equipo en febrero de 2023, tras décadas de búsqueda. Si alguien cuenta con el método, la paciencia y la tecnología para detectar una anomalía en las profundidades, es él.
Fuimos al punto exacto donde se registró el avistaje más reciente. Mientras el robot descendía a las heladas aguas patagónicas, Nicolás me confesó que, si bien nunca vio nada extraño en sus inmersiones, al sumergirse es inevitable percibir una presencia, una vibración singular.
Las observaciones de los testigos no deben descartarse: ellos vieron algo. En un cuerpo de agua monumental como el Nahuel Huapi —que supera los 450 metros de profundidad y se extiende por más de 550 kilómetros cuadrados— la inmensidad da margen para cualquier posibilidad.
Sin embargo, la ciencia y la física del lago ofrecen sus propias respuestas: la colisión de corrientes encontradas, la deriva de voluminosos troncos o los escapes subterráneos de gas desde el lecho lacustre generan patrones visuales capaces de engañar al ojo más experimentado.
Sin embargo, sostener que la gente “no miente” no implica validar la existencia de un monstruo prehistórico. Lo que los testigos atestiguan es la manifestación viva del entorno. Tal vez el error sea imaginar que para que exista una presencia en el lago debe haber necesariamente una criatura. El Nahuel Huapi ya tiene una fuerza propia: está en sus dinámicas impredecibles, en sus cambios repentinos y en la oscuridad que empieza apenas unos metros debajo de la superficie.
Quizás Nahuelito sobreviva justamente por eso. Porque algunas leyendas no necesitan ser ciertas para decir algo verdadero sobre el lugar que las creó. Y frente a un lago como este, la naturaleza alcanza para explicar buena parte del misterio.
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